随着AI（人工智能）算力需求呈指数级增长，而地面数据中心面临能源、散热等难以突破的瓶颈，近日硅谷科技巨头纷纷将目光瞄准太空，在太空建立数据中心成为他们AI竞赛的下一个战场。
谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊本周在一档播客节目上谈及了“在太空建立数据中心”这一热点话题。
“显然，这是一项雄心勃勃的大胆计划，”皮查伊表示。他承认，这个想法在现在看来似乎很“疯狂”，但 “当你真正退一步思考，想象一下我们未来所需的算力规模时，它就开始变得有意义了，这只是时间问题。”
皮查伊这番表态指的是“捕日者计划（Project Suncatcher）”，这是谷歌近日宣布的一项新的长期研究计划。据该公司的一篇博客文章称，“捕日者计划”的目标是“有朝一日能在太空中规模化部署机器学习”。
皮查伊并未透露太多细节，只是表示“希望在2027年，我们能把TPU（张量处理单元）部署到太空的某个位置。”TPU是谷歌的定制AI芯片。
“说不定我们还能遇到特斯拉Roadster跑车，”他打趣道。
皮查伊言语中的梗，指的是埃隆·马斯克当年的一次“壮举”：马斯克将他的旧款特斯拉Roadster跑车固定在SpaceX火箭上并发射进入轨道，驾驶座上还放着一个身着宇航服的人体模型。这辆跑车于2018年发射，截至今年早些时候仍漂浮在太空深处，当时天文学家还把它误认为是一颗小行星。
但在AI时代，马斯克及其他科技巨头的太空野心，早已不是当年这辆Roadster跑车的噱头所能比拟的。
“星舰应该能每年向轨道运送约300吉瓦的太阳能人工智能卫星，甚至可能达到500吉瓦。‘每年’这个量级才是这件事的关键所在，”马斯克本月早些时候在X上写道。
马斯克所说的数字代表了前所未有的数据中心容量。高盛今年早些时候表示，目前全球地面数据中心的电力容量为59吉瓦。
到2050年，全球电力需求预计将翻一番，部分原因是AI数据中心的建设热潮。在美国，数据中心是电力需求激增的最大推手，给该国电网带来巨大压力。
马斯克、皮查伊以及他科技领域领军人物都已认识到，AI数据中心带来的电力需求难以得到满足。正因如此，他们渴望将数据中心建到太空。
亚马逊创始人杰夫·贝佐斯预测，数据中心将在未来10到20年内进入太空。
“我确实认为，随着时间的推移，世界上会遍布数据中心。”OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼今年7月在采访中表示。“但也说不准，因为我们或许会把数据中心建到太空。比如，我们可以在太阳系搭建一个大型戴森球，然后说，‘嘿，把这些东西建在地球上其实根本没必要。’”
在近日的美沙投资论坛上，马斯克表示，地球接收到的太阳能量仅占太阳辐射总能量的二十亿分之一，因此进入太空对于获取更多能量至关重要。
对于马斯克的观点，Salesforce首席执行官马克·贝尼奥夫表示，太空有“连续的太阳能，不需要电池”来供电和冷却。“建立数据中心成本最低的地方是太空，”他在X上写道。
最新消息是北京拟在700-800公里晨昏轨道建设运营超过千兆瓦(GW)功率的集中式大型数据中心系统，以实现将大规模AI算力搬上太空。根据规划方案，数据中心系统由空间算力、中继传输和地面管控分系统组成。数据中心建设分为三个阶段，第一阶段为2025年至2027年，突破能源与散热等关键技术，迭代研制试验星，建设一期算力星座。
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